七月“施孤”乃广施博济善举
潮汕每年农历七月，各乡流行“施孤”民俗活动。清《海阳县志》载曰：“七月赛孟兰会，谓之‘施孤’，又曰‘普度 ’。”潮汕俗称“施孤”者，而佛教称为“孟兰胜会”。其“孟兰”译自梵语，于中文意为“救倒悬”。倒悬是指人死后坠落于恶道里的众生，如饿鬼道中者，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着之痛苦。据《佛说孟兰盆经》所载， 大目建连尊者是佛陀门下十大弟子之一，尊者始得六通时，为报乳哺之恩，以道眼观其亡母，得悉其生前不信佛法，诽谤三宝（佛、法、僧），烧毁经典，贪嗔杀生，死后坠入饿鬼道受苦，不见饮食，皮包骨头，尊者哀之，即以法力以钵盛饭菜、甘露给母充饥，但未入口即化为火炭，尊者悲号，求教于佛陀。佛言：“尔母生前罪根深结，非你一个人力所能及，当需七月十五日用孟兰盆盛百味五果供养十方僧众，集十方善信威神之力举行大型祭拜仪式，施法超度亡魂，广设孟兰胜会，使无主孤魂得祀，领受甘露法食，化解尔母恶孽，此举可救七世父母于倒悬。”于是，中国自古佛门就在七月半启建孟兰胜会，流传至今。
但道教把“施孤”称为“中元节”。道家说，天下万物分阴阳，以太极两仪生万物，所有时空分三元：农历元宵为“上元节”，七月半为“中元节”，十月半为“下元节”，自春节至七月半为“阳”，七月半至十二月三十日为“阴”，故七月半乃阴阳交接，冥府门开，冥官赦罪，一切无祀孤魂到阴间受供养，后演变成俗，逢农历七月，祭无主冤魂，故该月也俗称“鬼节”。
儒家也推崇“施孤”，因其主张仁慈孝道，祭祀孤魂是给在生者的教育、安慰，令人慎终追远，孝敬父母，心怀众生，从善如流。
妈祖信徒开展“施孤”
“施孤”习俗，自古以来每逢七月潮汕都在佛门、善堂举行，以办放焰口法事（时长四时或六时）形式为主，然后把祭祀鬼魂亡灵大量的米、面、馃等布施给穷人。而近八年来每逢七月，惠来县妈祖文堂信徒们，都在神泉镇澳角炮台举办“施孤”，这于潮汕妈祖信仰活动中，可说是开创性之善举。
惠来县城金丰花园许贞禅女士，1999年创金丰幼儿园，建筑面积350平方米，入园小孩约为400人，员工20人。创园同时于园内设置妈祖文堂30平方米，她任堂长。龛中供奉0.8米高妈祖木雕坐像，两旁各一女侍者站像，龛前置案桌，龛匾“天上圣母”，联刻“灵昭千里风涛看航通绝域，惠佑万帆云影验雅乐神霄。”她自7岁起就非常崇敬妈祖，深知应弘扬其造福众生的美德，例如潮汕佛门、善堂每年进行“施孤”民俗，就是一项广施博济善举。我们妈祖信徒不是也可举办吗？于是从2009年起于每年农历七月初五日至十一日七天，就把幼儿园每年收入20多万元，捐献主办“施孤”活动，并获善信也捐资，在放焰口法会的基础上，扩大为“冥阳两利普度法会”，并把祭灵后大量的米、油施给贫户，至今夏持续举办了六年。总经费值200多万元（为主是购买米、油等济贫），其中40%由她出资，60%由善人捐献。活动地点是位于离县城约10公里远的海滨，即惠来县神泉镇澳角村澳角炮台，利用其墙上长有数株古榕树遮日清凉环境，于临海墙前用帆布设一主坛，坛内贴三如来大画像，像前桌上正中供奉妈祖木雕坐像。两块直形纸牌各写“超度为国捐躯亡灵”、”超度十方法界六道群灵、本境内失足沉船溺水亡灵”；主坛前南侧又设一坛，内有药师佛大画像；北侧又设一坛，内有西方三圣大画像。
“施孤”正式举行之前的七月初一日，就开始安坛布场，初四日下午洒净，初五日白天请来县城永福寺当家惟坚师等12位僧人，加上逾百在家信徒前来诵《梁皇宝忏》。当晚举办“瑜伽焰口”佛事。初六日至初八日上午再诵《梁皇宝忏》。初八日下午，用五只船各载30位信徒到海中，放水灯。各船停泊后，信徒不断口诵“南无阿尼陀佛”，把49支用纸板、纸片所制纸灯（直径12厘米），放下海面漂浮，同时放下米、饭、包、菜下海。初九日上午诵《梁皇宝忏》，下午诵《地王藏经》，晚上再进行放焰口法事。初十日上午诵《三昧水忏》，下午举办往生普佛法事。十一日上午举行消灾普佛法事，然后圆满结束。附近各村贫户，来领施孤后的约1万公斤大米、油等大批食品。今年“施孤”费用45万元。
在“施孤”中，用木板和纸制作了三艘小船，皆长为15米，船头有妈祖站像，背竖“天后圣母”旗，舱匾“海不扬波”、“母仪天下”、“神恩浩荡”。其一在初五日下午，烧于海滩，以载“亡灵”前来法会。另二艘于初十日下午4时焚于海滩，其一载“亡灵”返，另一载物去。
许贞婵堂主捐资办“施孤”之外，又常扶贫济困。例如仅2013年捐给前詹镇西埔乡孤寡者2万元和米油价值近万元，捐给隆江镇青坑村20位五保户每户200元和米油价值百元总共6000元。
无论是神、佛、道，其宗旨皆是保国安民、广施博济，故惠来县妈祖文堂常办妈祖文化结合佛教文化之“施孤”民俗活动，是潮汕民俗一朵新花，在沿海传播馨香。正是：默娘文化绽奇葩，澳角施孤黎庶夸。神佛冥阳同博济，粤东首创义殊佳。 林俊聪
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