编者按：徐光炜教授，肿瘤学家。科普专家。北京大学肿瘤医院名誉院长。
生命以质量為先？抑或长度為重？此乃见仁见智的议题。
日前，偶见北大29岁女博士娄滔罹患漸凍症後的遗言：“一个人活着的意义，不能以生命的长短為标准，而应以生命的质量和厚度来衡量”的报道。这乃是她二年余来与病魔作了顽强的斗争，飽受了难忍的折磨，经历了漫长的求医之路後，选择平靜而庄严地离去时，悟出的生命意义。
阅後，深感当今医学之无能，除癌症外，尚有诸多病症令医者无策，致使这位来自深山土家族的年轻才女，在学业将成，壮志未酬之际，抱憾离世！令人扼腕之余，不禁忆及我的两位挚友，均是医界侥楚，曾在医疗一线经历诸多助患者与死神作博斗的医师，但当他们自身罹患心、腦血管意外面臨死亡时，竟事先留有预嘱，放弃作心肺复苏等任何有創傷性的搶救措施，选择平静地离去。其实，在医者同道中不乏此等案例，即使非同行的台湾名作家琼瑶不是也有类似预嘱么！
医者由于长期的职业环境使然，虽已被训练成在从事医疗实践中，避免表露个人情感，但医者终究也是人，当然不会轻易放弃自身生命，何以一生从事救死扶傷的医务工作者，当面臨自身遭遇死亡威胁时，居然不利用“近水楼台先得月”的有利条件，放弃垂手可得的医疗资源為己服务，而选择平静地离去，豈非令人非解！
其实，正由于医者长期从事与死神作斗争的工作，从而不但对现代医学的局限性有深刻的认识，同时在漫长的医疗生涯中親见了太多的生离死别，几乎各人均经受过各种“无效治疗”的经验，在一些已病入膏肓或已奄奄一息的病人身上，采用各种先进的医疗技术以延续其生命。诸如気管切开、插管連接呼吸机作人工呼吸、静脉内置导管持续輸液、灌注各种维持生命所需的各种营养液及药物，在重症监护室中，几乎每一患者均是如此，无一例外。诚然，这些搶救措施对某些急症搶救或外科术后的患者，当予以短期的施救後，常可助其渡过难关，轉危為安而获新生。但对不少其他患者，尤其是年事已髙，患有不治之症或其他重症的患者，这些搶救措施并不能改变其最终“帰天”的结局，而这种损傷性較大的搶救过程，无异是一种给病人带来痛苦的折磨，豈非是“无效治疗”！尤其当某些“幸运儿”，即使暫时战胜了死神的威胁，但往往会遗留各种厳重的後遗症，生命质量显著下降，常须长期在各种药物或器械的支持下，籍他人之助，勉强维持生命的延续，这种“苟活”的生活状态，豈能被智者接受？这些日积月累的经历，已根深蒂固地存在于医者的脑海中，深刻地感受到“在痛苦和孤独中死去是最可怕的”，从而选择平靜中離去自在意料之中。
既然如此，不是“己所不欲，不施予人”么！何以“无效治疗”仍充斥于市？豈非医生“有罪”！其因颇為复杂，固有医生之责，实有难言之隱情。既有医患间认知的差异，更有社会因素，又有文化影响。
试想当你在家属簇拥下面臨一重症患者，众多家属的焦虑情绪可以想象，一致的要求是不遗余力地予以搶救，盼能施以最新的技术、最好的药物，费用在所不惜，在旁的单位领导往往也全力支持家属的意见，要求医院组织力量施治，即使仅有1%的成功率也不要放棄，力促其成為100%成功的现实。面对如此强大的压力，尤其在当前医患间信任度較差的情况下，医者豈能坚持己见而不顾其他？即使就病情稍加解释，也颇易被处于焦急又迷茫情绪下的家属误认為推卸责任、搶救不力，而不耐听取医生的建议。须知医患间对患者病情的认知是存在固有差异的，理应进行充分的沟通与交流，遗憾的是在现实情况下这种交流难以正常的进行。医者為免除不必要的医疗纠纷，即使明知是“无效治疗”，也常依家属之所求而行。何况现今医院的运行机制，尚须“自负盈亏”，利之所趋，可增奨金收入，何乐不为？据有关部门统计，目前国人之医疗消费，主要集中在生命的最后一年，恐其中不乏“无效治疗”或“过度治疗”之过。更令人深感為憾的是，这一痛苦的施救历程，常在患者“不知情”或“被动”的情况下，在他人安排下开始的。行筆至此，使我想起多位享受特殊医疗照顾的老者，在其生命後期，已意识全无且喪失自主呼吸功能的情况下，由于家属坚持，籍各种先进的医疗技术，仍在医院经年维持生命体徵者，相信如患者本人有知，定会愤而斥之的。
在分析上述现象时，也不应忽略“好死不如赖活”的传统文化对人们的影响。长期来，国人缺乏对死亡的正确认识，不但不能“视死如归”，反之将其视為畏途，以致从来就习于追求生命的长度而忽视其质量。“长命百岁”是人们对幼儿的祝福，也是人生的追求目标。缘因中华民族长期来处于体弱的“东亚病夫”状态，中年即殁是常态，人们追求长寿，寻仙问道，遍找长生不老之药，即使“赖活”也然，自易理介。然则现今人民的平均预期寿命已向80岁邁进，已進入追求美好生活的“新时代”之际，社会上已遍见耄耋老人，追求并享受美好的生活乃是众矢之的。人们深知“生、老、病、死”仍是无法改变的自然规律，即使日后随着科技的进步及环境的优化，人活百岁也可预期，但人们追求的是健健康康地邁入百岁，无质量的生命无异“行尸走肉”，豈非应予摒棄！生命的质量与长途，何者为优，已不言自明。人们应追求生活质量，将生命质量放于首位，优于生命的长度才是正途，人生尚且如此，医者豈能不遵此道，本人认為应将“优活、善终”视为今後众人应奋斗的目标。
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