继续“不要小看印度”系列。
上文“印度的药”，因为内容不适合发布，只能以后找机会了。本文说“印度的料”。
我国古代有“丝绸之路”。同样，印度古代有“香料之路”。
看图：
大航海时代以前的“香料之路”，时至今日，科钦都是印度的香料中心（物流启示录制图）
我们都知道，哥伦布发现了美洲新大陆。其实，哥伦布是奔着印度去的。说得更直接一点，是奔着印度的香料去的。
哥伦布发现新大陆路线图（图片来自网络，侵删）
有人说，夸张了吧，香料有那么大的吸引力吗？
有，绝对有！
哥伦布先后4次到达美洲（1492-1493年，1493-1496年，1498-1500年，1502-1504年），每次返航，虽然船上装满了美洲大陆的黄金和皮毛，但西班牙王室还是因为没有看到香料而大失所望。
因为，隔壁的葡萄牙就阔多了。
达·伽马是葡萄牙的航海家，他首次开辟了欧洲绕过好望角通往印度的航线，先后3次到达印度（1497-1499年，1502-1503年，1524年）。
达·伽马第一次航海路线（图片来自网络，侵删）
与哥伦布不同，达·伽马每次从印度返航，船上都装满了香料。1502-1503年，达·伽马第二次从印度返回葡萄牙时，船上的香料所获得的利润，是航行所有费用总和的60倍。
可见，香料贸易的利润之高。
马克思在《资本论》中这样形容利润：
当有10%利润的时候，他们将蠢蠢欲动。当有50%利润的时候，他们将铤而走险。当利润达到100%的时候，他们敢于践踏人间的一切法律。当利润达到300%的时候，他们敢于冒着上绞刑架的危险。
香料的利润达到了6000%，还有什么事情干不出来？
如果你看欧洲的历史，自古罗马至大航海时代，对香料的争夺，几乎贯穿整个欧洲的“文明史”。
在罗马时代，特别是罗马帝国征服埃及后，欧亚之间的贸易大通道打开，到我国的是“丝绸之路”，到印度的是“香料之路”。
老普林尼所著《自然史》，记载了当时罗马的香料价格。
黑胡椒每磅4古罗马便士，白胡椒7便士，生姜6便士，肉桂5-50便士不等，不太纯的桂皮油35-300便士不等，纯的桂皮油最高可以达到1500便士。
这是什么样的购买力？
当时，1古罗马便士，可以买10磅小麦。一名士兵，年薪是225便士。也就是说，1磅上好的桂皮油，可以雇佣6名保镖保护你1年，或者雇佣1名保镖保护你6年。
后来，威尼斯、热那亚垄断了东地中海的贸易，奥斯曼、波斯控制了欧亚海陆商道，香料价格大涨。
1248年，英国一磅肉豆蔻皮值4先令7便士，相当于3只羊的价钱。在中世纪，胡椒可以用颗粒来卖。偷一把胡椒，相当于抢银行了。
中世纪的胡椒“身价”（图片来自纪录片《香料之路》）
地处大西洋一边的国家，迫切需要寻找一条新的商道。
于是，大航海时代来了。
首先是葡萄牙和西班牙，然后是荷兰，再后是英法。
一定程度上讲，香料深刻影响了人类历史进程。简单粗暴地说，香料是开辟大航海时代的最大的动力之源。
问题来了，香料在欧洲为什么这么值钱？
在回答这个问题之前，我们看有关《圣经》的两则小掌故：
第一则：《圣经》中记载这样一个故事：
耶稣降生在伯利恒后，从东方来了三位“贤者”，献上了三种礼物，分别是：黄金、乳香和没药。
这里的乳香、没药，是香料。
耶稣这样的人物诞生，作为东方贤者进献的诞辰之礼，可见香料的贵重程度。
第二则：在《圣经》旧约中，有一卷名叫《雅歌》，其中有一段是这样的：
我的爱人，我的新娘！
你是一座幽闭的花园，
墙围着，泉锁着，
园中有石榴，有佳美的果实，
园中有凤仙花和哪达树，
有番红花、菖蒲和肉桂，
有各种各样的乳香木、没药、沉香，
和一切高贵的香料！
《雅歌》在《圣经》中可不是一般的存在，希伯来文是“最美之歌”（Sir has-sirim），英文是“歌中之歌” （The Song of Songs）。对爱人和新娘的赞美、爱慕之词，也只有香料才能形容。可见，香料已经超出了本身的涵义。
那香料是什么呢？是这些：
胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂、乳香、没药、孜然、姜黄、生姜、花椒、大小茴香、八角、香草、甘松香、檀香、龙涎香、樟脑、苦艾、芫荽、印度楝……
各种各样的香料（图片来自网络，侵删）
按印度的划分，香料有300余种。国际标准化组织（ISO）列出的香料，有100多种。
笔者以孜然为例，说一下它的三大功效：
一是抗氧化。大量实验表明，孜然（包括孜然精油、孜然水提物）具有很好的抗氧化活性。人体与外界接触（如呼吸），会在体内产生自由基，而衰老和癌症与过量的自由基有直接关联。因此，抗氧化是化妆品、保健品的终点研发方向之一。
二是抗菌。孜然富含精油，对细菌(如大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、沙门氏菌)、真菌(如酵母菌)等具有增殖抑制作用。
三是抗癌。孜然能够增强细胞色素P-450还原酶等活性，抑制苯并芘诱导的大鼠前胃肿瘤细胞、3-甲基胆蒽(MC***)诱导的宫颈肿瘤细胞以及二甲基氨基偶氮苯诱导的肝癌的形成。
所以，下次吃烤羊肉串，可以多加点孜然。
欧洲人对香料的喜爱，归结起来，有这么几个原因：
第一，存储食物用
欧洲人以肉食为主，但长期存肉却是一件大麻烦事。没有香料之前，存肉主要靠晒肉干、烟熏肉干、盐腌咸肉。但因为当地的地中海气候，很容易变质。有了香料之后，肉的存储酒容易多了，还可以腌制各种风味的腊肉，一则用来防腐，二则用来防臭。
第二，烹饪食物用
香料是重要的调味品。罗马时代有一本脍炙人口的书籍，名叫《烹调书》，书中有大量和香料有关的菜谱。其中，在468道菜中，胡椒出现了349次。香料作为调味品，不仅是重要的存在，更是必要的存在。
第三，药用
几乎所有的香料都有杀菌、抑菌和刺激身体代谢等作用，只是程度不同。如黑胡椒，可以有效抑制鼠伤寒沙门菌、芽孢杆菌、大肠杆菌和金黄色葡萄球菌的生长。如肉豆蔻，含有肉豆蔻醚，能使人产生幻觉和快感，达到一定剂量的话，可以起到镇静剂的效果，会让人昏迷。如没药，是一味活血化瘀的良药，常用来给士兵治疗跌打损伤。在古代欧洲瘟疫、疾病流行时，香料自然登堂入室。
第四，香水（香囊、熏香）用
这个很容易理解，通过蒸馏法、萃取法、榨磨法、吸附法等方式，将一种或多种香料加工成香水（或香囊、熏香）。如丁香，无论是我国古代官员，还是欧洲贵族，都不约而同地用做“口香糖”。
第五，催情用
不说了。
第六，宗教和祭祀用
对基督教来说，芳香之气总是与神圣相连（其实所有宗教都基本如此）。在葬礼上、宗教仪式上，常点燃香料（如桂皮、乳香），或者用香料制作的熏香，产生袅袅的香气以祭祀神灵。在中世纪，欧洲人相信在锁眼里放入几粒茴香籽，可以阻止幽灵进入房间。
第七，财富和身份的象征
基于香料的上述作用，香料就有了财富和身份的附加意义。欧洲有贵族文化传统，上好的香料是当时的奢侈品，自然成为上流社会用起来彰显身份、王室贵族间互赠香料的光环物品。如，中世纪的贵族，用桂皮烧掉债务人的借条，成了一种风气。
香料有上述这么多用途，但欧洲却不产。原因是欧洲的气候条件不适宜香料的栽培。香料具有极强的气候选择性，适合生长在热带、亚热带地区，这样地区是气候条件使植物的代谢速率高，分解效应强烈。
目前，印度是世界上最大的香料生产国、消费国和出口国。
根据印度香料委员会数据，疫情前，印度香料出口了225种，出口量约120万吨，出口额超30亿美元。其预期目标是，到2025年达到50亿美元，到2030年达到100亿美元。
印度出口香料的种类主要是辣椒、孜然、薄荷产品、小茴香、豆蔻、香料油、姜黄及咖喱粉（酱）等。出口目的国主要为我国(24%)、美国(16%)、孟加拉国(6%)、阿联酋(6%)、泰国(5%)，以及斯里兰卡、马来西亚、英国、印度尼西亚、德国等，占出口收入的70%以上。
2013年，我国正式提出“一带一路”倡议后，印度也如法炮制，重提“香料之路”。
在我国《推动共建“一带一路”的愿景与行动》中，特别提出了一条“孟中印缅经济走廊”，香料或将成为其中的一项重要增长点。
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