项元很快就找到了外祖母，白夫人被唬得不轻，见河边人太多唯恐出什么事，益发连烟火也无心观赏，见外孙女同样是意兴阑珊，便早早打道回府了。
这边珉儿在厨房里为祖母预备夜里的药，带着宫女端来时，正见母亲和女儿从房里出来，她笑问：“怎么早就回来了，我还担心着小丫头乐不思蜀，拖着娘大半夜才回来。”
项元不服气地说：“我可不是小孩子了，那么晚，外婆累着可怎么好。”
白夫人道：“我们请过安了，这就去歇着，你也别太辛苦。”如此互相叮嘱了些话，娘儿几人便散了，项元挽着祖母，亲亲热热和平日里没什么两样，可珉儿不知是自己太敏感，还是女儿身上真有什么变化，总觉得孩子眼里闪烁着她从未见过的光芒，至少从未在自己的女儿眼里看到。
后来珉儿才知道，母亲和女儿在夜集曾一度走散，还在卖金鱼的摊子前与人发生争执，这一晚上够热闹的。
但后来谁也没提起这些事，元州城连着两天大雨，冲走了不少暑气，项元每日懒懒地睡到午前，而后陪着太祖母和外祖母玩笑说话，最远也只是跑去村头看村民们赶鸭子，平平淡淡地就度过了两天。因秋老夫人身体不爽，珉儿一刻不离左右，多少忽视了女儿，可她每每在眼前都是笑靥如花，可劲儿地逗太祖母和外祖母高兴，珉儿自然也就不会多想了。
这日傍晚，雨过天晴，乌云散去后，金灿灿的晚霞洒在天边，二皇子踏马而来，利落潇洒地到了皇后面前。
“怎么不多住几日，该陪陪你母亲才是。”珉儿道。
“母妃也惦记您，催着儿臣早早回来。”项沣恭敬地说，“母妃要儿臣替她向老夫人和白夫人问好。”
珉儿含笑：“让她费心了，你一路辛苦，早些歇着去。”
却见项元从门外蹦进来，乐呵呵地缠着她哥哥问：“二哥，你见着我未来的嫂嫂了吗？”
项沣面上一红，项元则被珉儿叫到身边嗔怪：“胡闹。”
“不过……”项沣还真是有话要说，“婚娶一事，母妃道是想再与父皇做一番商议，也不着急这一两年，待父皇几时去见她时，再决定不迟。”
项元急急道：“可皇祖母要母后这回就把她的孙媳妇带回去呢。”
珉儿皱眉，责备女儿：“越发没规矩，等你哥哥把话说完。”
项沣不以为意，反是妹妹这一搅和，他不那么尴尬了，说道：“母后若是无法向皇祖母交代，儿臣亲自去向皇祖母解释，本是母妃还不着急儿臣的婚事。”
珉儿温和地说：“你的婚事，便是你母亲人生里最大的事之一，当然要让她好好考虑了，不着急。快去歇着吧，虽然雨停了，你还是淋着雨了吧。”
项沣没有再拒绝，行礼后便退下了。珉儿这才拍拍女儿的额头，嗔道：“爱插嘴的毛病，还改不改了？”
项元撅着嘴腻进母亲怀里：“人家就是高兴嘛。”
珉儿则道：“有一天你二哥成了家，在嫂嫂面前可不能这样子，若是你未来的嫂嫂和你一个性情，能谈得来能亲亲热热，自然怎么都好。可若不是，人家规规矩矩的，你的亲昵无所顾忌就成了失礼冒犯了，二哥成了家，先要他和妻子把日子过起来才好，可不许你随便去打搅他们。”
“谁稀罕似的……”项元窝在母亲怀里，呢喃着，“若是未来的二嫂不乐意和我好，我也犯不着去巴结她，多的是人乐意跟我玩。”
珉儿笑叹：“不是这个理，你将来成了家，晴儿天天来捣蛋缠着沈云，你会高兴吗？”
项元噌地一下从母亲怀里腾起身子，但很快就意识到自己冲动了，抿着嘴没敢张口就顶撞母亲，清澈的眼眸微微颤动，不知憋了多少话在心里。
珉儿了解女儿，知道她从小就不乐意听祖母提起娃娃亲，原本云裳也不过是附和附和哄老太太高兴，可时间一长，她看尽了皇室贵族里的郡主小姐们，就喜欢着元元放不下，别家的孩子再也不入眼。如此与太后一拍即合，都盼着沈云行弱冠之礼后，就立刻把元元娶回家。
“母后……我真的要嫁给沈云吗，没得选了吗？”憋了半天，项元还是说出口了。
“皇祖母念叨而已，嫁不嫁要你答应，要父皇和我答应。”珉儿给闺女吃了颗定心丸，搂过她哄道，“你不乐意的事，父皇和母后不会逼你，可你也要急着，父皇和母后不乐意的事，你也不能违背我们的心愿一意孤行。”
“比、比如呢？”项元小心地问。
“将来二皇嫂、三皇嫂进了门，你要规规矩矩的，不许捣蛋。”珉儿笑道，“将来润儿娶了媳妇，你也不能欺负弟妹，记着了？”
小姑娘立时晴朗起来，她还以为是什么天大的事不能做，笑眯眯应着：“母后放心，我肯定不欺负她们。”
女儿在怀里翻腾着，珉儿直觉得燥热不堪，推开她道：“不要腻着了，让我清净一会儿，去找你外祖母吧。”
“那我去了，您答应女儿的事，可不能忘的。”得知自己不必非沈云不嫁，项元心里乐开了花，高高兴兴地就跑开了。之后遇见项沣，嘚瑟地说她这几天好好履行了约定，没有出去捣蛋乱跑，兄妹俩说笑会儿，也散了。
可是这天夜里，项元却被雨后的蛙声吵得睡不着，摇着团扇到门前来，想往草地里扔几块石头驱赶青蛙，却见太祖母屋子里还亮着灯，有人从里头出来，她好奇地跟上前看了眼，是随行的陈太医。担心太祖母有什么事，项元立刻跑来秋老夫人的卧房，才转过屏风，就听见太祖母说：“你这个年纪有身孕，可不是闹着玩的，千万要小心些。”
母亲含笑的声音传来：“真是太大意了，我自己也完全没想到，皇上若是听说该惊得合不拢嘴了，往后一年他都不能安生。”
老夫人道：“二皇子三皇子很快就相继成年，皇上则渐渐老去，而你膝下的皇子尚年幼，这一次若再生下皇子，反对你和四皇子不利，将来的路不好走。”
项元听得心里一紧，悄悄转出了屏风。
里头母亲的声音却很平静：“奶奶放心，对于将来我早有准备，该是我的孩子的，我分寸不让，哪怕不得不兵刃相见。”
老夫人笑道：“这也是自然的事，历朝历代的皇族都是在争斗倾轧中传承，没人要的皇位，才叫人着急呢。”
项元默默地离开了。
天黑前，他们兄妹还在说笑，虽然从小就知道两个哥哥不是同一个母亲生的，也知道他们的母亲被“赶”出去了，可兄弟姐妹亲密无间，没有半点隔阂。似乎有默契，都觉得大人的事和小孩子不相干，但小孩子会长大，成了大人，所有的事都成了他们的事。
回到房里，项元呼呼摇着手里的团扇，这才想起来，听方才太祖母的话，母后该是怀孕了，可她怎么却不知道自己该不该高兴？
莫名的，那个人的脸出现在了眼前，这两天下雨闷在家里，她看起来平平静静的，其实心里时不时就会有奇怪的感觉浮出来，而每一次都会伴随那个人的脸，项晔不知道自己怎么了，唯一明白的是，她很想再遇见一次，哪怕只是远远地看一眼。
此刻心里乱糟糟的，不仅仅是担心母亲的身体，还有母亲说的，也许将来为了皇位，他们兄弟姐妹之间，不得不翻脸成仇。
“帝王家。”项元苦笑，放下了手里的扇子，轻轻扯开衣襟透气，“我可是秋珉儿的女儿。”
一夜相安，翌日，白夫人也得知皇后有身孕的事，连说路途遥远，不宜再颠簸回京城，要珉儿上书给皇帝，允许她在元州安胎分娩，但这事儿可不能她或珉儿一人说了算，自然是要把消息送回京城，请皇帝定夺。
可一大早的，下人却慌慌张张地来说：“皇后娘娘，公、公主不见了。”
珉儿淡定地说：“二殿下回来了，她就不必再守着承诺憋在家里，让她玩儿去吧。元州城里十步一哨五步一岗，还怕她丢了不成？”果然知女莫若母，项元一清早大大方方出门去，压根儿没觉得自己是偷偷摸摸的，她对元州比京城还熟悉，丢不掉也跑不远，只是往年她会往后山树林里钻，和村里的孩子去摸鱼抓鸟，今天却一清早就往镇上来。
被大雨冲刷了两天的街面格外干净，一夜风干后，长裙曳地也不怕弄脏了名贵的丝绸，时辰尚早，街面上的店家都还没开张，没有了夜集时的热闹，不免有些冷清。
“当然不会再遇见的。”项元自言自语，甩着手里的香囊，转身要往别处去，接乍然见那个人出现在自己的身后。只是那个人，一身出远门的行装，手里提着两只包袱，正朝着城门的方向走，一侧身，也看到了路这边的项元。
男子停下了脚步，把手里的包袱也放下了。想见的人就在眼前，项元却远不如自己想象的那么大方，她自幼受的教养，她对自身的约束，容不得她去和一个陌生男子搭讪，虽然在这元州城里，她什么都不用害怕，便是此刻，暗中也不知道有多少人正在保护着她。可是……和这个人说了话，母后和？二哥很快就会知道，他们会问自己怎么了，她又该怎么回答？萍水相逢吗？
可男子却大大方方地走了上来，径直走向项元，叫她不得不稳稳地站定不让自己往后退，目不转睛地看着面前的人，大清早的街面格外安静，叫她仿佛能听见自己的心跳。
“在下原是路过元州歇脚，偶遇市集，闲逛之余，成全了别家的孩子，却扫了姑娘的兴。”男子温和地说，“心中一直很愧疚，昨日前天都曾来此处徘徊，想若能再遇姑娘，定要再次道歉。奈何连日大雨，而今日，我就要离开元州了。”
“不必愧疚，想来那孩子得了金鱼，会比我更高兴。”项元终于定下神，落落大方，“原来你是过路人，元州乃世外桃源，还望常来常往。”
男子却道：“听姑娘口音，也不像是这里的人。”
项元一笑，没有作答，颔首致意后便要侧身离去，两人擦肩而过的一瞬，都不自觉地彼此看了一眼，这一眼，直觉得天地万物都不同了。
他轻声地说着：“在下姓禾，名景煊。”
“何……”项元心中默默地念这个名字，终究是擦肩而过，背对着背走开。
她知道有很多很多的人在暗地里保护着自己，她和这个男子说的话越多，带给他的麻烦也就越多，就算贵族世家的少年男子全都另娶了他人，也轮不到自己和这个陌生人有任何将来，也许此刻的心跳是少女怀春是情窦初开，然而堂堂公主见过无数英俊潇洒的男子，这个人吸引她的，不是容颜也不是气质，没来由的就想多看他一眼。
为什么，会有这么神奇而莫名其妙的事？
一路走回家，烈日已崭露头角，项元却自顾自地走在大太阳底下，边上好好的树荫看也没看一眼，许是仗着年轻不怕晒坏了娇嫩的肌肤，可就怕她这么走下去，回头中了暑一头栽倒下去。
但项元的身体，像是比她妹妹要强些，好好地就从镇里回来，进了村，到了秋家老宅，她一大早跑出去，什么也没做，此刻恍然发现自己回家了，她对这元州实在太熟悉，不用动脑子都能走回来。
宅门前停着几匹马，像是刚刚有信差来过，门前人见公主归来，立刻要将马牵走，那油光锃亮的马鞭从眼前一晃，叫项元心里一抽搐。
不知哪儿来的热情和勇气，她上前夺下侍卫手里的马鞭，拉过缰绳利落地就翻身上马，侍卫们一拥而上，问公主要做什么。可项元却高高挥起马鞭，喝止底下的人：“谁也不许跟上来了。”
话音才落，便见马儿如离弦之箭，驮着公主飞奔而去，众人先是愣了愣，醒过神来便有人策马去追，立刻也有人一路报进来。
白夫人唬得不行，连声说：“你们赶紧去追啊，别叫公主从马背上摔下来。”
珉儿倒是淡淡：“她从小跟着皇上骑马，不怕她摔下来，只是天气太热，怕她自己不知轻重晒坏了。”
熟门熟路的公主，很快就骑马追出了元州城外，禾景煊背着两个包袱，不紧不慢地走在大路上，听得马蹄声在背后急匆匆，他下意识地回头看，一见马上的人，笑了。
项元追来，灵巧地从高大的马背上翻身而下，面上早已蒙了一层细密的汗水，她微微喘着气，努力让自己平静下来，顺手将马鞭往禾景煊身上一丢，爽朗地说：“不知你要去什么地方，可用脚走几时才能到，我的马给你。”
禾景煊笑道：“此去一别，再见无期，我如何回报姑娘？”
项元眸中是天生的贵气和骄傲：“不必回报，权当我替那孩子谢谢你了。”
禾景煊拱手作揖，却听项元问：“你既然是过路人，怎么会知道河边另有看烟花的好地方？你是骗人的吧。”
彼此静默了一瞬，项元心里有一丝后悔，她何必去拆穿别人的话。
“这只是……一种搭讪的法子。”禾景煊目光深深地看着项元，“是我想和姑娘说话，想和你多待片刻。”
连项元自己都觉得，她会害羞会不知所措，可她却又表现得比自己想象的从容，骄傲的公主扬起细长的柳眉，拍了拍马身道：“上马吧，你来去匆匆，怎么能知道元州城的好，我带你去逛逛。你也不差这半天赶路的时间，何况我把马给了你，之后的路怎么都比你用脚走得快。”
禾景煊笑道：“姑娘不怕我把你拐走了？”
项元傲然：“至少在这里，你办不到。”她翻身上马，看着底下的禾景煊，问他，“你不上来？”
二人共乘一骑，何等亲密的举动，项元只在父皇皇叔和哥哥们的怀里骑过马，连沈云她都不乐意的。但这一刻，说出去的话好像收不回来，她并没有十足的勇气和一个陌生男子同坐一匹马，集会上的她还明明白白地用教养规矩约束自己，她这会儿是怎么了？
“下来吧，天气太热，我们牵着马在树荫底下走才好些。”禾景煊却道，“现在把马跑累了，我后面的路就不好走了，元州好地方很多，姑娘带我去最近的一处看看便是。”
项元反而不知所措，但是禾景煊的手却已经朝她伸过来：“小心。”
醒过神，项元已经把自己的手交给他了，虽然只是短暂的一瞬，落地后彼此就松开，可那手掌里的感觉，让她心里扑扑直跳，之后禾景煊牵着马，她走在最里边被树荫笼罩的路上，慢慢地不知要往哪儿去。
有侍卫追来，一时没收住马蹄，看到公主和一个陌生男人走在路上，他们的眼神和公主交汇，总算都是机灵的人，骑着马继续往前跑开了。
项元心里很紧张，不知道在害怕什么，怕自己公主的身份被识破吗？是怕禾景煊被吓跑，还是怕她对自己图谋不轨？然而话到嘴里，却是问：“你接下来要去什么地方？你一直在各处游历吗？”
禾景煊道：“回家去了，出门是为家里办事，事情办完了正要回家，路过元州想歇歇脚，集会那天才落脚的，就和姑娘遇上了。”
项晔继续问：“那你的家在哪里？”
禾景煊笑：“很远的地方，说了姑娘也不会知道的小地方，不像元州城这般赫赫有名。”他看向项元，“姑娘呢，姑娘也不是本地人。”
项元一笑，也道：“很远的地方，说了你也不会知道的小地方。”
京城不小，皇城更不小，可宫墙里的世界，的确是普通人一辈子也不会知道的地方，项元并没有撒谎。
两人相视一笑，像是信了彼此，又像是都明白什么，不知从哪儿来的默契，谁也没再往下问。
走着走着就到了城门口，项元担心禾景煊是把她送到这里就要分开，可停下来后，禾景煊却静静地等待，见项元不走，反而笑：“你迷路了？不是要带我去风景好的地方？”
项元心里一亮，笑道：“跟我走就是了。”
她大方地走在前头，露出平日里的活泼，可一想到禾景煊就在身后，忙又收敛起大大咧咧的姿态，回眸的一笑，在阳光下熠熠生辉，禾景煊心里一咯噔，不由自主地握紧了手里的缰绳。“就在前面。”项元笑着招招手，带着禾景煊往她喜欢的地方去。
这一去，不知不觉竟走了几个时辰，每走过一个地方，项元就不由自主地带着禾景煊又往下一处去，连午饭都是在途径的村子口吃的，等他们折返到城门下，已是日落西山，天将黄昏。
而这一刻，当真不得不分开了。
“你在看什么？”项元见禾景煊朝四周打量着，她问道，“你丢东西了？”
禾景煊摇头，只是笑道：“这里好像刚刚有很多人走过，马蹄印凌乱的很。”
项元却不以为意，反而道：“天就要黑了，你赶路要小心。”
禾景煊定下神来看她，点了点头。
“后会无期。”项元释怀地一笑，她知道自己不可能再遇见这个人，遇见了也要假装不认识，但是今天这一整天，会在她的记忆里留存很久很久。即便将来，她可能连这个人的模样都记不起来。
“我要回家了。”项元没有纠缠，转身就往城里去，一步步走得那么利落潇洒毫无眷恋，可是当项元听见马蹄声，知道禾景煊真的离开时，骄傲的背影一下子落寞了。
她停下脚步回首遥望，那个人早已去无踪影，而她刚想回味一下今天的快活，侍卫们不知从哪个角落里冒出来，叫她吓了一跳。
侍卫们却紧张地说：“公主，皇上驾到，刚刚进城不久。”
项元一愣：“父皇来了？”
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